La respuesta corta
La filtración biológica es el trabajo que realizan las bacterias beneficiosas que viven en tu material filtrante. Estas bacterias convierten los desechos tóxicos de los peces (amoniaco → nitrito → nitrato), transformando compuestos mortales en uno mucho menos dañino que tú eliminas con cambios de agua. Es invisible, no necesita energía propia, y es lo más importante que mantiene vivos a tus peces.
El ciclo del nitrógeno
Los desechos de los peces y la comida sin comer liberan amoniaco, que es altamente tóxico. Un grupo de bacterias lo convierte en nitrito, todavía tóxico. Un segundo grupo convierte el nitrito en nitrato, que es relativamente seguro a niveles bajos. Esta cadena es el ciclo del nitrógeno, y funciona de forma continua una vez que tu filtro está establecido.
El nitrato es donde se detiene la biología: ninguna bacteria lo elimina en un acuario normal. Por eso sigues necesitando cambios de agua para exportarlo. Consulta ¿cuál es un nivel seguro de nitratos para un acuario?.
Dónde viven las bacterias
Colonizan todas las superficies, pero sobre todo el material biológico poroso (anillos cerámicos, vidrio sinterizado, bioballs) cuya enorme superficie interna aloja miles de millones de ellas. El material mecánico, el sustrato y la decoración también alojan colonias, pero el material biológico está diseñado a propósito para ello. Lee ¿qué es el material filtrante del acuario? para ver cómo encajan las capas.
Construirla y protegerla
Un filtro nuevo no tiene bacterias: desarrollas la colonia ciclando el acuario antes de añadir peces. El método completo está en cómo ciclar un acuario, y ¿cómo instalo un filtro de acuario nuevo? cubre la instalación. Para mantener la biología sana a largo plazo, limpia con suavidad; consulta cómo limpiar un filtro de acuario y el hub de filtros de acuario.