Qué significa realmente "ciclar"
Los peces producen amoniaco constantemente a través de las branquias y sus desechos, y el amoniaco es tóxico incluso en cantidades mínimas. Ciclar es el proceso de hacer crecer colonias de bacterias beneficiosas en tu filtro y sustrato que transforman ese amoniaco en compuestos progresivamente menos dañinos. Hasta que esas colonias existan, un acuario nuevo no puede procesar los desechos y los peces sufrirán.
La cadena va en una sola dirección: amoniaco → nitrito → nitrato. Un grupo de bacterias convierte el amoniaco en nitrito (todavía muy tóxico), y un segundo grupo convierte el nitrito en nitrato (mucho menos tóxico). El nitrato final lo retiras con cambios de agua regulares y plantas vivas. Un acuario está "ciclado" una vez que ambos grupos de bacterias son lo bastante fuertes para mantener el amoniaco y el nitrito a cero.
Qué necesitas antes de empezar
- Un acuario montado, lleno y en marcha, con filtro y calentador encendidos. Mira primero nuestra guía de montaje del acuario si aún estás en la fase de cristal vacío.
- Un test de agua completo líquido para amoniaco, nitrito, nitrato y pH: las tiras no son lo bastante precisas. Nuestra elección está en el resumen del mejor test de agua.
- Una fuente de amoniaco: amoniaco puro (sin perfumes ni tensioactivos), comida de peces dejada pudrir, o una pizca de escamas.
- Un anticloro y, opcionalmente, un iniciador de bacterias embotellado para sembrar el filtro.
El ciclado sin peces, paso a paso
- Dosifica amoniaco hasta unos 2–4 ppm. Si usas amoniaco puro, añade unas gotas, testea y repite hasta llegar a ese rango.
- Mantenlo cálido y oxigenado. En torno a 26–28 °C con buen movimiento en superficie acelera el crecimiento bacteriano. Una bomba de aire ayuda aquí.
- Testea a diario y toma notas. Durante la primera semana o dos verás subir el amoniaco, y luego empezar a bajar cuando aparecen las primeras bacterias.
- Vigila el pico de nitrito. A medida que baja el amoniaco, sube el nitrito: esto es normal y es la etapa más larga. Sigue dosificando un poco de amoniaco para alimentar la colonia.
- Espera a que ambos lleguen a cero. Con el tiempo, una dosis completa de amoniaco se convierte en 0 de amoniaco y 0 de nitrito en 24 horas, y aparece el nitrato. Eso es un ciclado terminado.
Acelerarlo con seguridad
No puedes saltarte la biología, pero puedes darle una ventaja inicial. El atajo legítimo más rápido es sembrar: un puñado de material, una esponja o algo de sustrato de un acuario establecido y sano llevan bacterias vivas directamente a tu filtro. Un buen iniciador de bacterias hace algo parecido desde un bote. El calor, el oxígeno y un suministro constante de amoniaco hacen el resto.
Tras el ciclado: tus primeros peces
Antes de añadir animales, haz un buen cambio de agua (50 % o más) para bajar el nitrato acumulado. Luego puebla gradualmente, unos pocos peces cada vez, para que la colonia de bacterias pueda crecer a la par de la carga biológica creciente. Añadir toda la población de golpe puede provocar un mini-ciclado incluso en un acuario ciclado.
Sigue testeando durante el primer mes. Un acuario recién montado todavía se está asentando, y detectar pronto un repunte de amoniaco es mucho más fácil que rescatar un acuario colapsado. A partir de ahí, una rutina semanal de testear, alimentar con sensatez y mantenimiento mantiene todo el ciclo del nitrógeno funcionando en silencio de fondo.