La respuesta corta
El ciclo del nitrógeno es cómo un acuario se limpia solo. Los desechos de los peces se descomponen en amoniaco, las bacterias beneficiosas convierten ese amoniaco en nitrito, y otras bacterias convierten el nitrito en nitrato. El amoniaco y el nitrito son tóxicos; el nitrato es mucho más seguro y lo eliminas con cambios de agua. Desarrollar esa colonia de bacterias (“ciclar”) es lo que hace que un acuario sea seguro para los peces.
Los tres pasos
- De desechos a amoniaco: los desechos de los peces, la comida sin comer y la descomposición liberan amoniaco, que es altamente tóxico.
- De amoniaco a nitrito: un grupo de bacterias consume el amoniaco y produce nitrito, todavía tóxico.
- De nitrito a nitrato: un segundo grupo convierte el nitrito en nitrato, que es mucho menos dañino.
Una vez establecidas ambas colonias de bacterias, procesan los desechos de forma continua, manteniendo el amoniaco y el nitrito a cero. Eso es un acuario “ciclado”.
Por qué importa
Todos los problemas con los acuarios nuevos se remontan a esto. Añade peces antes de que existan las bacterias y el amoniaco sube sin nada que lo elimine: la causa clásica de las muertes tempranas de peces, a menudo llamada “síndrome del acuario nuevo”. Ciclar primero significa que el equipo de limpieza está listo antes de que llegue ningún pez. Un kit de test líquido te permite seguir el progreso del ciclo.
Cómo usarlo
El enfoque más seguro es un ciclado sin peces: añade una fuente de amoniaco a un acuario sin peces y espera a que las bacterias se desarrollen hasta que el amoniaco y el nitrito marquen ambos cero. Luego encárgate del nitrato con cambios de agua regulares para siempre. Consulta ciclado sin peces, cómo ciclar un acuario, y cómo sé cuándo mi acuario está listo para peces.